我們平常吃的堅果零食中，有一種頗受人們喜愛的堅果——巴旦木。其外形與杏仁相似，個頭偏大，吃上去很有滿足感。

植物學中薔薇科李屬的扁桃（Prunus dulcis）就是我們平時吃的巴旦木。巴旦木是維吾爾語“Badam”的音譯，“Badam”源于波斯語，意為“內核”。巴旦木原產于亞洲西部，生于低至中海拔的山區，常見于多石礫的干旱坡地，如今我國新疆、陜西、甘肅等地區有少量栽培。我國的巴旦木主要在新疆，從古波斯，今伊朗傳入，在新疆種植已有1000多年的歷史，唐代段成式《酉陽雜俎》載：“偏桃出波斯國，波斯呼為婆淡樹。樹長五六丈，周四五尺，葉似桃而闊大，三月開花，白色。花落結實，狀如桃子，而形偏，故為之偏桃。其肉澀不可唆，核中仁甘甜，西域諸國并珍之”。

?巴旦木果實

巴旦木的果形似杏，故而也被稱為“巴旦杏”，加之巴旦木曾是美國出口量最大的農貿產品，所以它還有一個商業藝名：“美國大杏仁”。也正因為如此，很多人會把巴旦木和杏仁混為一談，其實巴旦木是扁桃的內核，杏仁是杏的內核，二者是兩種不同的堅果，而扁桃和杏這兩種，從植物學上來說，也是不同的植物。

巴旦木長在樹上，花單生，先于葉開放，花白色至粉紅色。當雄蕊順利授粉、成功受精后，雌蕊下方的子房便會逐漸膨大，發育成具有果核的核果。我們平時吃的桃、杏、李等都屬于典型的核果，其特點是具有三層不同性質的果皮：外果皮薄而韌，中果皮肉質肥厚，俗稱果肉，內果皮木質化，封閉式包裹種子形成果核。但巴旦木的果皮構造卻不如水嫩的桃子，其綠色外果皮密被段柔毛，中果皮（果肉）薄，成熟時中外果皮就會開裂，露出內里硬脆、卵形的果核（干果巴旦木）。

野生的巴旦木仁是有毒的，此毒就是苦杏仁甙。實際上，苦杏仁甙本身無害，但它能通過酶解反應轉變成致命毒物“氫氰酸”。如果大量攝入苦杏仁甙，它就會在腸胃中水解，釋放出劇毒成分氫氰酸，阻斷細胞的呼吸鏈，從而引起組織缺氧，甚至會讓人因呼吸麻痹而死，這也是其保護種子的重要手段。所以，如果吃下未經處理的扁桃仁，特別是苦扁桃仁，危險系數還是很高的。

扁桃抗旱性強，可作桃和杏的砧木。其木材堅硬，淺紅色，磨光性好，可制作小家具和旋工用具。扁桃仁含脂肪（40-70%）、苦杏仁酶、苦杏仁素、配糖類等，可作糖果、糕點、制藥和化妝品工業的有價值原料。核殼中提出的物質可作酒類的著色劑和增進特別的風味。

我們現在購買的扁桃仁大多是甜扁桃仁，它和甜杏仁一樣，是經過長期選育的，苦杏仁甙含量很低，可以放心吃。